Начало медицинской карьеры

После окончания школы Фрейд планировал изучать право и социальную работу. Однако все же у него преобладал интерес к естественным наукам. Молодого Зигмунда очень привлекала развивающаяся в то время наука: его молодость выпала на эпоху, в которой огромное влияние на интеллектуальную жизнь оказывали далекие от рационалистического сциентизма взгляды Эдуарда фон Гартмана, Карла Густава Каруса, Фридриха Ницше, изучающие темную сторону психической жизни.

С другой стороны, доминировала вера в возможность рационального объяснения всех сфер жизни, позитивистская философия, возникающая социология, эволюционизм Дарвина. Это была эпоха рационализма и расцвета капитализма.

В 1873 году Зигмунд начал изучать медицину в Венском университете. После завершения основного курса профессор Эрнст Вильгельм фон Брюкке предложил ему работу в открывшейся Лаборатории физиологии и неврологии Венского университета. Там Зигмунд работал в области гистологии нервной системы. Работа Фрейда в институте продолжалась с перерывами с 1876 по 1882 год.

В колледже Фрейду отказали из-за своего происхождения. Фрейд, хотя он отказался от религии своих родителей, всегда настаивал, что он еврей: «Мои родители были евреями, я остался евреем». Учебное заведение окончил только в 1881 году и был назначен врачом общей практики. Фон Брюкке уговорил его отказаться от менее прибыльной карьеры в науке и заняться медицинской практикой.

С июня 1882 года Фрейд работал в больнице общего профиля в Вене, сначала в хирургическом отделении Теодора Бильрота, затем последовательно на кафедре внутренних болезней при Германе Нотнагеле, в психиатрической клинике Теодора Мейнерта, отделении дерматологии, неврологии и офтальмологии.

Этот период (1884-1885) иногда называют кокаиновым периодом из-за его интереса к тогда еще малоизвестному алкалоиду. Фрейд был впечатлен анестезирующими свойствами кокаина. Он хотел представить научные публикации по этому вопросу, однако личные вопросы (помолвка с Мартой Бернайс) привели к задержке работы.

Фрейда опередил Карл Коллеров, который использовал местную анестезию глаз во время операции. В 1884 году было опубликовано исследование, которое оказалось прорывом в глазной хирургии. Таким образом, кокаин начал использоваться в качестве обезболивающего средства. В 1884 году наконец вышла статья Фрейда «Под кокаином».

2 января 1885 Зигмунд был назначен частным врачом, что позволило ему продолжить свою медицинскую практику. Хотя он практиковал как врач общей практики, Фрейда гораздо больше интересовали явления, связанные с неврологией. На решение о выборе неврологии повлияло самоубийство своего друга, молодого и способного невролога Натана Вайса.