Два значения слова «контроль»

В первом, литературном смысле оно означает, что экспериментатор может делать так, чтобы все происходило соответственно его желаниям и намерениям. Именно это имелось в виду, когда говорилось, что Спалланцани контролировал процесс осеменения — он мог контролировать содержание вводимой спермы. Данный способ работы с независимыми переменными и/или их выбора является очень хорошим примером такого типа контроля.

Другой пример можно видеть, изучая отчеты наблюдений за тем, как соловьи вьют свои гнезда. В естественных условиях птица соловей вьет гнезда очень редко. Поэтому для изучения этого процесса необходимо заставить птиц действовать, когда экспериментатор готов к наблюдению.

Экспериментаторы решают проблему, держа птиц в клетках и предоставляя им необходимый для строительства гнезда материал только в присутствии наблюдателей. Таким образом контролировалось предоставление соловьям строительного материала, что позволяло провести достоверные наблюдения за процессом строительства гнезда.

Второе значение термина — «контроль наблюдений в эксперименте» — относится к организации его условий таким образом, чтобы можно было со всей уверенностью утверждать, что результаты наблюдений являются функцией независимых переменных, а не каких-либо иных факторов. Пол контролировал возможное влияние предвзятости экспертов, лишая их части информации о проводимом эксперименте.

Еще один способ обеспечить уверенность в том, что результаты не зависят от посторонних факторов — использование контрольных групп. В эксперименте Пола присутствие группы плацебо позволяло контролировать влияние плацебо, а группы, к которой не применялись никакие методы — влияние спонтанных ремиссий.